(publicado en CANDIL nº 14, marzo-abril 1.981)
Joaquín, como cariñosamente se le conoce, tenía por apellidos los de Fernández Franco. Nació de la unión de José Fernández Torres (El Gordo) y de Paula Franco. De humildísima cuna, tiene cinco hermanos: Agustín (padre de Juan Talegas), José (padre de Manolito María), Manuel, Carmen y Vicente. Vio la luz el día doce de febrero de mil ochocientos setenta y cinco.
Figura mítica y legendaria; gitano bueno, simpático, afable, cariñoso, lleno de humanidad y friolero cien por mil. Siempre estaba aterido. Cuando le preguntaban si no tenía frío, él solía contestar, que para qué lo quería si no tenía abrigo.
Se dedicaba, como casi todos los gitanos de la época, a pelar ganado. De él se pueden contar infinidad de anécdotas como para no acabar nunca. He aquí una de ellas: Estando en la Plazuela tomando el sol, se le acercó un panadero diciéndole: «Joaquín, ¿cuánto me vas a llevar por pelarme al burro?»; a lo que contestó, «un duro, como a to er mundo». «Ea, pues toma el dinero y te llegas a mi casa, en la calle Marea Chica número 12». Y, devolviéndole el duro, le contestó: «Coge tu dinero, que yo allí no voy, que esa es la calle donde jase más frío der mundo».
Sobre Joaquín han sido muchos los que han escrito; entre ellos, cabe destacar el libro de Eugenio Noel: «Martín el de la Paula en Alcalá de los panaderos».
De mozo participó en la guerra de Cuba, donde enferma de fiebres amarillas; posteriormente padece la enfermedad de Adison, cuyas características son: el color quebrado de la piel, indolencia, apatía, etc.
Se casó con La Cholona, de nombre Caridad Vargas Carrillo, teniendo dos hijos: Enrique, fallecido no hace mucho, e Hiniesta, la que aún vive en la bella localidad de Lora del Río casada con D. Juan Ramos López.
Joaquín, en la ya lejana época de los Carnavales, sacaba las comparsas en Alcalá, siendo su verdadero artífice, y de las cuales aún se recuerdan algunas coplas:
Joaquín el de la Paula
se compró un paletó
se lo puso en septiembre
y en junio se lo quitó.
Genio del cante por soleá, le dio fama a su pueblo cantando por el estilo de esta ciudad -una de las pocas que tienen un cante propio: Soleá de Alcalá-. Era, a pesar de ser analfabeto, autor de sus propias letras:
Yo te tengo compará
con la que está en el Castillo
del Aguila de Alcalá.
Cuentan que un día en la célebre Venta de Platilla, estando de juerga los divos de aquel entonces, Manuel Torre, Pastora Pavón, su hermano Tomás y Antonio Chacón entre otros, le dijeron que cantara, y cómo lo haría, que los oyentes se tiraron al pilar, desgraciadamente hoy seco y extinto.
El gran cantaor de nuestros días Antonio Mairena, cuando venía a Alcalá acompañado de su padre, solía buscarle y se iban de juerga a la taberna del Cachito, junto a la antigua Plaza de Abastos, en la calle Nuestra Señora del Aguila. Con sumo orgullo suele comentar Antonio Mairena, refiriéndose a Joaquín, que él fue su gran maestro. No llegó a grabar porque eran malos tiempos para el cante flamenco y porque como buen gitano, tenía sus muchas rarezas, clásicas de nuestro espíritu e idiosincracia.
Su pueblo, Alcalá, le rindió merecido homenaje al ponerle a una calle su nombre: «Camino de Joaquín el de la Pau1a», la que se encuentra justo a la entrada del Castillo por la calle San Fernando.
Como anteriormente hemos citado, tomó parte en la guerra de Cuba y lo hizo junto a Paquillo Ruiz, pajero de oficio y de Antonio Rodríguez Bozada (El Pelao), hornero de profesión. Por cierto, en una taberna de La Habana encontraron dentro de un recuadro de azulejos, una estampa de la Virgen del Aguila. Y es que el tabernero era también de Alcalá, conocido como Blas Manta al Hombro, quien marchó a Cuba gracias a la ayuda de D. Plácido Comesaña. Esto ocurría en el año 1897.
Según certificado de defunción, murió de tuberculosis pulmonar fibrosa, siendo costeado su entierro por el insigne alcalareño D. Agustín Alcalá y Henke, esto ocurría el aciago día del 10 de junio de 1933.
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